고래 이야기? 기후 변화에 대처하는 데 도움을 주는 고래에 관한 이야기는 과장되었습니다

고래는 크기와 아름다움으로 오랫동안 우리를 매료시켜 왔습니다. 우리가 포경을 중단하자 고래 개체수는 회복되기 시작했고 이는 보존에 있어서 큰 승리를 거두었습니다.

연구에 따르면 건강한 고래 개체수는 장기적으로 탄소를 저장함으로써 예상치 못한 방식으로 우리에게 도움이 될 수 있다고 합니다.

어떻게? 고래는 대개 거대합니다. 그 중에는 지금까지 살았던 동물 중 가장 큰 흰긴수염고래도 있습니다. 길이는 최대 30미터, 무게는 190톤에 달하며 어떤 공룡보다도 큽니다. 이로 인해 이들 거대 포유류는 바다에서 매우 큰 역할을 맡게 되었습니다. 그들의 똥 기둥에는 식물성 플랑크톤이 번성하여 형성될 수 있는 많은 영양분이 포함되어 있습니다. 이 작은 광합성 생물은 몸에서 이산화탄소를 흡수합니다. 죽으면 바닥으로 가라앉아 퇴적물로 덮여 탄소를 저장할 수 있습니다.

가속화되는 위기 속에서 기후에 대한 좋은 소식을 간절히 찾고 있는 우리에게 고래가 그런 소식을 전하는 것 같았습니다. 고래를 다시 데려오고 자연적으로 더 많은 탄소를 저장하세요.

그러나 우리의 새로운 연구에서 지적했듯이 이는 시기상조입니다. 이 분야는 불확실성과 데이터 부족으로 가득 차 있습니다. 이야기는 좋은 것 같지만, 현시점에서 고래가 많다는 것이 탄소 저장량이 많다고 말할 수는 없습니다. 고래 개체수 장려와 같은 입증되지 않은 조치에 초점을 맞춘다면, 화석 연료 연소로 인한 배출량을 꾸준히 줄이거나 맹그로브와 해초 초원의 청색 탄소 매장량을 보호하는 등 입증된 기후 조치에 주의를 기울이지 않을 위험이 있습니다.

고래에 그토록 많은 관심이 집중된 이유는 무엇입니까? 기후위기가 심화되고 있다. 섭씨 1.5도 이상의 난방 온도를 달성하는 첫해는 5년 이내에 올 수 있습니다. 이를 감안하여 정부와 연구자들은 자연을 이용하여 CO2를 공기 중으로 다시 끌어내어 이 글로벌 위기를 해결하는 방법을 찾고 있습니다.

나무와 이탄지대는 천연 탄소 흡수원입니다. 수천년 동안 맹그로브와 해초 초원에 저장된 '청색 탄소'도 마찬가지입니다.

그럼 고래는 왜 안되나요? 최근 몇 년 동안 고래에 대한 열의가 높아지고 있습니다. 식물성 플랑크톤의 성장을 촉진할 수 있는 모든 해양 동물은 틀림없이 탄소를 저장하는 자연적인 방법을 추가하는 것입니다.

일련의 이벤트가 작동하는 방식은 다음과 같습니다. 고래는 먹이를 먹고 이동하면서 주로 똥을 통해 바다의 여러 부분과 깊이 사이에 많은 양의 영양분을 공급합니다. 그들은 또한 서로 다른 바다 사이에서 영양분을 운반하는 컨베이어 벨트 역할을 합니다. 회색고래라는 종은 생물교란에 관여하는 가장 큰 동물입니다. 즉, 이들이 해저 사냥 새우를 찔러 퇴적물을 휘젓는 것을 의미합니다.

이러한 역할은 고래 생태계 엔지니어를 만듭니다. 이들의 활동은 배변을 통해 바다 표면에 먹이를 주고 비료를 주는 지역 생태계를 형성할 만큼 중요합니다. 특히 고래 똥은 특히 남빙양에서 식물성 플랑크톤 성장에 상당한 영향을 미치는 것으로 보입니다. 물고기와 기타 해양 생물도 생물학적 탄소 펌프에 기여합니다. 이 과정에서 CO2는 광합성을 통해 유기물에 저장되고, 일부는 장기간 저장되는 더 깊은 바다로 씻겨갑니다.

고래는 또한 잠재적으로 다른 방법으로 탄소를 포집할 수 있습니다. 육체에서 긴 수명 동안 탄소를 보관하거나, 고래가 떨어져서 바닥으로 가라앉아 퇴적물로 덮일 때입니다.

그러면 우리는 왜 회의적이어야 합니까? 고래가 탄소를 격리하는 데 도움을 줄 수 있는 것은 전적으로 가능하지만 기여는 제한적일 것입니다.

이 분야의 연구는 많은 복잡성과 불확실성으로 인해 도전적입니다. 고래의 평생 기여도를 어떻게 측정하나요? 어느 쪽이든 알아보려면 더 많은 연구가 필요합니다.

현재 우리가 알고 있는 바에 따르면 맹그로브, 염습지, 해초의 청색 탄소는 대형 고래가 탄소 저장에 기여하는 것보다 훨씬 더 많습니다.

고래가 대기 중 CO2 농도를 줄이는 역할을 할 수 있다고 결론적으로 말하려면 고래가 생물학적 탄소 펌프에 어떻게 영향을 미치는지, 더 많은 고래가 대기에서 더 많은 유기 탄소로 이어지는지 사이의 명확한 연관성을 추적할 수 있어야 합니다. 깊은 바다로 표면으로 이동하고, 이 중 얼마나 많은 양이 퇴적물에 장기간 저장되는지 확인합니다. 바다가 이산화탄소에 반응하는 방식에 대해 우리가 알고 있는 사실은 고래에 대한 회의론을 더욱 가중시킵니다. 2009년부터 2018년 사이에 우리가 배출한 이산화탄소 중 약 40%는 대기에 머물렀고, 29%는 육상 생태계에 흡수되었으며, 23%는 해양에 흡수되었습니다. 이는 주로 식물성 플랑크톤의 지칠 줄 모르는 광합성 덕분입니다. 차가운 남빙양은 해양 전체 흡수량의 40%를 차지하는 주요 원인입니다.